Outra Bretanha, outra Rainha.

São muitas as maneiras de conhecer a Grã Bretanha. Podemos considera-la em função dos diferentes países que estão ali compreendidos, dos diferentes sotaques, das muitas paisagens, das variadas cidades, das diferentes dinastias ou de diferentes períodos históricos: romanos, vikings, celtas, saxões, normandos, todos passaram por aí.

O livro e a viagem de hoje nos levam a um período em que ainda não havia Grã Bretanha como conhecemos. Inglaterra e Escócia eram reinos separados, com suas cortes, seus reis, rainhas e suas intrigas palacianas.

Claro que pela proximidade, geográfica e genealógica, o que acontecia de um lado da fronteira repercutia do outro. Eram anos de turbulência e de conflitos de natureza política e religiosa que colocavam católicos e protestantes de lados opostos na política e nas guerras.

Depois de uma série de disputas pela sucessão do trono da Inglaterra, com a morte da rainha católica Mary I, a bloody mary,  sua meia irmã Elizabeth I, que era protestante, assume a coroa e inicia um reinado que durará mais de meio século e que marcará de forma definitiva o país.

O ambiente político na Inglaterra ainda estava bastante confuso quando na vizinha Escócia, o Rei Jaime V, sofre um acidente e morre precocemente. Sua filha Mary Stuart é coroada rainha antes de completar um ano de idade e, juntamente com a mãe, se muda para a França para ser educada e se casar com o Delfim, virando Rainha da Escócia e da França.

A bela Mary não tinha chegado aos 19 anos quando o marido morre e ela retorna a sua terra natal para governar, casando-se pela segunda vez, agora com um primo, Henrique Stuart, Lorde Darnley.

O primo ambicioso não se conforma em ser rei consorte e, com apoio de outros lordes, começa a organizar um complô para assumir de forma definitiva a coroa da Escócia. Mary Stuart reage e com a ajuda do Conde Bothwell – com quem depois se casará – enfrenta o marido que acaba sendo morto. Todas as acusações se dirigem para o Conde e para Mary Stuart que acaba sendo obrigada a fugir para a Inglaterra deixando seu filho recém-nascido sob os cuidados de pessoas de sua confiança no castelo de Stirling.

É aqui que começa a estória de Bess, personagem principal do livro A Outra Rainha, de Philippa Gregory. Cortesã inglesa, protestante, nascida na pobreza e que ao longo da vida, com muito esforço e dedicação, vai construindo sua fortuna. Com o seu terceiro casamento soma à riqueza adquirida uma posição na Corte ao se transformar na Condessa de Shrewsbury.

Nesta trajetória, Bess contou com o apoio de um amigo de infância, protestante de origem humilde como a dela que vai se transformar no principal conselheiro da Rainha, William Cecil.

O drama de Bess se inicia quando a Rainha Elizabeth I, influenciada por Cecil, pede aos condes de Shrewsbury que hospedem, em uma de suas propriedades, a refugiada Mary Stuart. O pedido da rainha, que não pode ser recusado, é ao mesmo tempo uma honra e um contratempo, já que os custos de manter tão importante hóspede e todo seu entourage deixarão a eficiente Bess de cabelos em pé e comprometerão as finanças do casal por um bom tempo.

O abrigo concedido à rainha escocesa era, no primeiro momento, uma discreta forma de manter Mary Stuart sob a custódia de pessoas da confiança de Elizabeth evitando que se espalhassem movimentos que defendiam a escocesa como a legítima herdeira da dinastia Tudor. Depois, quando os lordes do Norte, entre eles o Duque de Norfolk, primo das rainhas, começam a conspirar em favor de Mary, a custódia se transforma em prisão de fato.

Tudo mais se agrava – para a personagem principal – quando ela descobre que seu querido marido George está apaixonado pela rainha da Escócia, um amor inalcançável que coloca o Conde como suspeito das muitas conspirações contra Elizabeth I.

A estória de Bess e Mary Stuart é parte da história dessa outra Grã Bretanha, a do Século XVI, em especial da Escócia e de Edimburgo. São muitas as referências ao castelo da capital e ao Palácio de Holyrood, onde Mary viveu durante seu reinado. Muitas também são as referências às regiões da fronteira, como a Nortúmbria e o Yorkshire.

Ainda hoje se encontra muito deste período na capital escocesa. O maravilhoso Castelo de Edimburgo continua lá, pairando sobre a cidade de modo vigilante e imponente. Uma caminhada pela Princes Street permite que você se delicie com aquele monumento da arquitetura de guerra medieval. Mais impressionante é a vista da Royal Mile, a rua que liga o Castelo ao Palácio de Holyrood, por onde os reis escoceses passavam quando dos cortejos em suas coroações ou outras datas cívicas importantes.

O Castelo não é imponente apenas de fora. Algumas horas merecem ser dedicadas a conhecer suas dependências e seus mais de 10 séculos de história. Em especial: o Grande Hall, recentemente restaurado em toda sua imponência; a pequena capela de Santa Margarida, única edificação do castelo que não foi destruída por Robert Bruce nas guerras de independência; assim como a visita às jóias da Coroa Escocesa, que apesar das filas um tanto demoradas, vale a pena ir.

Saindo do castelo, aprecie a Royal Mile em toda a sua extensão até o palácio, mas se prepare para os 1,6 Km de caminhada, especialmente para a volta, já que do castelo ao palácio é uma decida. No trajeto são vários os prédios do período de Mary e Bess, ou mesmo anteriores a ele, que dão à rua um charme todo especial. Isto sem falar no movimento das muitas lojas de souvenires, dos pubs, do The Hub, dos tocadores de gaitas de fole, palhaços e outros artistas de rua. No caminho passa-se pela Catedral de Saint Giles, pelo prédio do parlamento e pelo o prédio da prefeitura, dando maior imponência à vizinhança.

O Palácio de Holyrood, na extremidade oposta da Royal Mile foi completamente reformado e, atualmente, é a residência da Rainha Elizabeth II na Escócia. Ele está aberto a visitação, isto quando ela não está por lá, o que em regra só acontece em julho. Aqui também vale a visita, especialmente ao quarto de Mary Stuart que está lá preservado (ou reconstituído), assim como o do Lorde Danrley. Ao lado do edifício principal, estão as ruinas da Abadia de Holyrood que junto com o belo jardim do palácio completam a visita e fecham, com chave de ouro, a famosa milha.

Mas a viagem com Mary Stuart não se limita a Edimburgo. A cerca de 50 Km de lá está a cidade de Stirling com seu castelo, o mesmo que Mary Stuart mandou seu filho Jaime para escapar da perseguição de seus adversários. Além do castelo, a cidade foi palco da famosa vitória de William Wallace sobre os ingleses no Século XIII – quem não assistiu Coração Valente? – e a pouca distância do Palácio há um enorme monumento homenageando o herói nacional.

Nas imediações de Shrewsbury e Conventry estavam os castelos e as propriedades de Bess e George, alguns pelos quais Mary Stuart circulou durante os mais de 20 anos que foi prisioneira da prima.

A outra rainha conspirou em vão, esperando o apoio dos reis de Espanha, de seus partidários na Escócia ou de seus parentes na França, apoio que nunca veio. Por conta dessas conspirações Norfolk foi condenado a morte por alta traição à Rainha, sofrendo o mesmo destino de seu avô no reinado de Henrique VIII.

A paixão do Conde de Shrewsbury pela outra fez com que a rainha da Inglaterra desconfiasse de sua lealdade e, talvez por isto, ele acabou sendo condenado a ser o guardião de Mary Stuart enquanto ela ficasse viva, uma tortura diária já que ele temia que a qualquer momento sua querida rainha fosse condenada à morte também.

Bess, depois de superado o desespero inicial, negociou com George a separação dos patrimônios e assumiu o comando das propriedades - dela e do marido - e com o apoio de seu amigo Cecil recompôs sua fortuna e continuou condessa, ainda que o casamento tenha ficado muito abalado.

No livro, Philippa Gregory nos conta que Mary Stuart ficou sob a guarda dos Shrewsbury por cerca de 20 anos, até que Elizabeth perdeu a paciência com ela e seus movimentos conspiratórios e condenou-a a morte por traição.

Anos depois, quando Elizabeth morreu, sem deixar filhos, seu primo Jaime VI, rei da Escócia e filho de Mary Stuart, tornou-se Jaime I da Inglaterra e deu início ao processo de unificação dos reinos e de construção da Grã Bretanha.

Hoje, quem for visitar a Abadia de Westminster em Londres verá em capelas suntuosamente ornadas os túmulos de Elizabeth I e Mary Stuart. Uma e outra, lado a lado, para toda a eternidade.